La légende fixe cette fête religieuse en l'an 994. Le Limousin et l'Aquitaine se trouvaient aux prises avec le mal des ardents (épidémie causée par un champignon parasite-ergot de seigle-) qui décimait la population par une intoxication massive.
Les morts se comptaient par centaines.
Devant l 'étendue du drame l'évêque Hildun décide d'organiser un grand rassemblement autour des saints du Limousin.
Le corps de Saint Martial (1er évêque de Limoges ) est levé de son tombeau, placé dans une chasse d'or et porté en procession de la basilique Saint Sauveur jusqu'au Mont-Jovis.
A partir du XVème -XVI ème siècle les ostentions deviennent régulières tous les sept ans.
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